Un élève français qui candidate à Oxford ou à Cambridge découvre vite que le bac ne suffit pas à se départager. Pour la plupart des filières, il faut passer un test d'admission écrit, en octobre de l'année de terminale, avant même de savoir s'il sera convoqué à l'entretien. Ce test pèse lourd : c'est souvent lui qui décide de la suite.
Le paysage a changé en 2026. Oxford, qui avait ses propres épreuves, utilise désormais les tests d'UAT-UK, l'organisme commun de Cambridge et d'Imperial College. Pour une famille, c'est une simplification : un élève qui vise Oxford et Cambridge dans la même matière, ou Cambridge et Imperial, ne passe le test qu'une fois. Pour l'entrée 2027, ces tests servent aussi, selon les filières, à Imperial, à la LSE, à UCL, à Warwick et à Durham.
Quel test pour quelle filière
| Test | À Oxford | À Cambridge |
|---|---|---|
| TMUA (mathématiques) | Maths, maths et statistiques, maths et informatique, maths et philosophie, informatique, informatique et philosophie | Maths, informatique, économie |
| ESAT (sciences et ingénierie) | Physique, physique et philosophie, ingénierie, sciences biomédicales | Ingénierie, sciences naturelles, génie chimique, médecine vétérinaire |
| TARA (raisonnement) | PPE, économie et gestion, psychologie, sciences humaines, histoire et économie, histoire et politique | Non utilisé |
| LNAT | Droit | Droit |
| UCAT | Médecine | Médecine |
Pour les autres filières de Cambridge, lettres, histoire, langues, sciences humaines, il n'y a pas de test à réserver à l'avance : le collège qui convoque l'élève à l'entretien organise lui-même une épreuve écrite, ou n'en organise pas. En informatique, deux collèges de Cambridge, Peterhouse et Trinity, ajoutent leur propre test au TMUA. Ces listes changent d'une année sur l'autre : elles se vérifient sur la page de la filière.
Comment se passent ces tests
Ils se passent sur ordinateur, dans un centre agréé : un élève qui vit en France le passe donc en France, sans aller au Royaume-Uni. L'inscription se fait en deux temps, création du compte au début de l'été puis réservation d'une date à partir de la fin juillet, et elle se ferme fin septembre. Hors du Royaume-Uni et de l'Irlande, chaque test coûte 133 livres.
Le TMUA dure deux heures et demie, en deux épreuves de vingt QCM, sans calculatrice. L'ESAT se compose de modules de quarante minutes et vingt-sept questions : tout le monde passe le module de maths de base, et la plupart des candidats deux modules de plus selon la filière, parmi la physique, la chimie, la biologie et un second module de maths. Les résultats sont donnés sur une échelle de 1 à 9, sans note éliminatoire. Cambridge prévient que les sans-faute sont rarissimes, et que certains bons candidats ne finissent pas l'épreuve.
Exemple : le calendrier pour une entrée en 2027. Création des comptes à partir du 1er juin 2026, réservation du 20 juillet au 28 septembre 2026, tests du 12 au 16 octobre 2026, résultats le 16 novembre. Le dossier UCAS pour Oxford et Cambridge devait être envoyé avant le 15 octobre. Oxford conduit ses entretiens en ligne en décembre et donne ses réponses le 12 janvier 2027. La session de janvier 2027 ne concerne pas les candidats ordinaires à Oxford et Cambridge.
Ce que ces tests changent pour un élève français
Le programme des tests est britannique. Le TMUA, par exemple, porte sur les maths du GCSE avancé et de l'AS level, ce qui correspond en gros à la seconde et à la spécialité maths de première. Un bon élève de spécialité connaît presque tout. Ce qui le gêne, ce sont trois choses très concrètes : les énoncés en anglais, l'absence de calculatrice sur des calculs que le lycée français fait souvent à la machine, et le format QCM, qui demande d'aller vite et de savoir éliminer.
Le TMUA a en plus une épreuve entière consacrée au raisonnement mathématique et à la logique : conditions nécessaires et suffisantes, contre-exemples, démonstrations à corriger. Le lycée français y prépare mieux qu'on ne le croit, mais pas sous cette forme. J'ai consacré un article entier à ce test, Le TMUA depuis un lycée français.
Le calendrier, enfin, est serré pour un élève de terminale : les tests tombent en octobre, quelques semaines après la rentrée, en même temps que l'envoi du dossier UCAS. La préparation doit donc se faire pendant l'été, voire dès le printemps de première.
Préparer un test d'Oxford ou de Cambridge
Les organismes publient pour chaque test un programme détaillé et des sujets d'entraînement. C'est la base, et je n'utilise rien d'autre au départ : un sujet complet chronométré pour situer l'élève, puis un travail par thème sur les points faibles, puis des sujets complets réguliers jusqu'en octobre. Pour les maths et les sciences, le travail des olympiades est le meilleur entraînement de fond, parce qu'il apprend à chercher sur des énoncés inhabituels ; j'en explique la logique dans Olympiades de maths et dossier Parcoursup.
Le test n'est qu'une pièce. Le dossier UCAS, la lettre de motivation en trois questions, le choix du collège, l'entretien de décembre : tout cela se construit en même temps, sur quelques mois très chargés. C'est le travail que nous faisons avec les familles chez Carmine, et je prépare moi-même les tests de maths en cours particuliers.