L'offre que Cambridge fait à un élève admis en mathématiques comprend en général des notes précises au STEP, deux épreuves de trois heures passées en juin, à peu près en même temps que les écrits du bac. Pour un élève de lycée français, c'est l'obstacle le plus dur de la candidature, et celui qu'on prépare le plus tard, à tort.
Ce que Cambridge demande au STEP
Pour l'entrée 2027, la page des mathématiques de Cambridge l'écrit sans ambiguïté : tous les collèges demandent en général au moins la note 1 dans deux épreuves STEP, STEP 2 et STEP 3, en plus de la condition sur le diplôme de fin d'études. Pour le bac, le collège Christ's donne en exemple une offre minimale de 17 sur 20 de moyenne générale, avec au moins 17 dans chaque matière, et précise que la plupart des admis récents ont dépassé ces chiffres.
Huit collèges proposent une offre aménagée, qui permet de compenser par de meilleurs résultats ailleurs : Downing, Emmanuel, Girton, Jesus, Newnham, Robinson, Sidney Sussex et Trinity Hall. Dans tous les cas, le STEP reste à passer. Et il vient après une première épreuve : Cambridge exige aussi le TMUA en octobre, avant l'entretien.
Les épreuves
Le STEP est organisé par OCR, un organisme d'examens britannique. Il ne reste que deux épreuves, STEP 2 et STEP 3. Chacune dure trois heures et propose douze questions : huit de mathématiques pures, deux de mécanique, deux de probabilités et statistiques. Chaque question est notée sur 20, et seules les six meilleures réponses comptent, soit 120 points au plus. Les notes vont de S, la meilleure, à 1, 2, 3 et U.
STEP 2 suppose le programme britannique de maths de terminale et une partie des « Further Mathematics » ; STEP 3 suppose tout le programme de Further Mathematics. C'est là que se situe la difficulté pour un élève français : même avec la spécialité et l'option maths expertes, une partie de ce programme n'a jamais été vue au lycée, à commencer par la mécanique, qui relève en France de la physique. Il faut l'apprendre à côté.
Step registration : s'inscrire depuis la France
Un candidat ne peut pas s'inscrire lui-même. C'est le responsable des examens d'un centre agréé par OCR qui l'inscrit, en donnant son nom, sa date de naissance, son numéro UCAS, les universités et les codes de formation. OCR propose une recherche de centres, et un établissement qui n'est pas centre peut demander à le devenir, en France comme ailleurs. Le centre peut fixer une date limite plus tôt que celle d'OCR : la recherche d'un centre se fait donc dès le début de l'année civile.
Calendrier et prix : la session 2026. Inscriptions par les centres du 1er mars au 4 mai 2026, STEP 2 le 4 juin, STEP 3 le 10 juin, résultats le 13 août. Prix par épreuve hors Royaume-Uni : 142,25 £ ou 166 €, plus d'éventuels frais du centre. Au 3 octobre 2026, OCR n'a pas encore publié les dates de juin 2027 ; elles se vérifient sur sa page « key dates and fees ».
Step Cambridge past papers et grade boundaries
OCR publie les annales de STEP 2 et STEP 3 de 2019 à 2025, avec les rapports des examinateurs, ainsi que les anciennes annales et le programme mis à jour. Les seuils de chaque note, les « grade boundaries », paraissent chaque année dans les documents d'explication des résultats, sur la page « scoring and results » d'OCR. Ils varient d'une année à l'autre selon la difficulté des sujets, ce qui interdit de viser un nombre de points fixe : on vise la note.
La faculté de mathématiques de Cambridge propose aussi un programme de préparation gratuit et ouvert à tous, le « STEP Support Programme », sur le site step.maths.org.
Préparer le STEP depuis le programme français
La préparation se mène en trois temps. D'abord combler le programme : la mécanique et les chapitres de Further Mathematics absents de la spécialité, idéalement pendant l'été qui précède la terminale. Ensuite apprendre la forme : une question STEP se traite en une demi-heure, sans indication de méthode, et demande une rédaction complète, en anglais. Enfin s'entraîner sur annales, en conditions réelles, de janvier à juin, en parallèle des révisions du bac, puisque les deux se suivent à quelques jours.
Je prépare le STEP en cours particuliers de maths, à partir des annales officielles, en commençant dès la première pour les élèves qui visent Cambridge. Pour l'ensemble des tests, voir Tests d'admission d'Oxford et de Cambridge, et pour l'épreuve d'octobre, Préparation au TMUA.