Cambridge publie chaque année le détail de ses admissions par pays de résidence. Sur le cycle 2025, elle a reçu 153 candidatures d'élèves vivant en France, fait 14 offres et accueilli 12 étudiants : un taux de réussite de 7,8 %, quand la moyenne, tous candidats confondus, est de 16,3 %. J'y lis surtout ceci : beaucoup de candidats français arrivent avec un dossier pensé pour Parcoursup ou pour les universités américaines, et Oxford et Cambridge raisonnent autrement.
Les tests d'admission ont leurs propres articles sur ce site, à commencer par les tests d'Oxford et de Cambridge. Ici, je m'en tiens à la porte d'entrée elle-même : les notes de bac attendues, la place du college, l'entretien de décembre et les écarts de sélectivité d'une matière à l'autre.
Quelle moyenne pour Oxford, quelle moyenne pour Cambridge
Les deux universités n'ont pas le même barème. Oxford traduit ses exigences d'A levels en moyennes de bac, avec un demi-point d'écart entre les paliers. Cambridge fixe un plancher unique et l'applique aussi aux matières.
| Bac général | BFI | Notes par matière | |
|---|---|---|---|
| Oxford, filières à A*A*A | 16,5 | 15 | Les matières exigées par la filière doivent être des spécialités : 15 pour un A, 16 pour un A* |
| Oxford, filières à A*AA | 16 | 14 | |
| Oxford, filières à AAA | 15 | 14 | |
| Cambridge, toutes filières | 17 | 17 | 17 en général dans chaque matière |
Deux différences sautent aux yeux. Oxford accorde au BFI un ou deux points de moins que le bac général ; Cambridge ne fait aucune différence. Et Cambridge précise que, sur les dernières sessions, la plupart des admis ont dépassé 17, surtout dans les matières liées à la formation. Avec 17 tout juste, un dossier est recevable ; il reste à le rendre compétitif.
Le « 17 dans chaque matière » mérite d'être lu de près. La page centrale de Cambridge parle de matières « individuelles », Trinity de matières « pertinentes ». Pour un élève dont la note de philosophie ou d'une épreuve anticipée tire vers le bas, la nuance compte, et elle se règle par écrit avec le college avant l'envoi du dossier, pas en juillet. En mathématiques, l'offre de Cambridge ajoute presque toujours le STEP, détaillé dans l'article sur le STEP.
Des notes qui n'existent pas encore
Le dossier part en octobre de terminale. L'université juge donc sur des notes prévisionnelles, que le professeur référent inscrit pour chaque examen encore à passer. J'ai expliqué ailleurs comment préparer le lycée à cet exercice, dans UCAS avec le bac français. J'ajoute ici ce qui est propre à Oxford et à Cambridge.
D'abord, le passé scolaire pèse lourd. Le département de PPE d'Oxford publie la grille de son tri avant entretien : le test, le profil de GCSE « ou équivalent » et les résultats prévus reçoivent un poids élevé, la référence du professeur un poids moyen, le personal statement un poids faible. Pour un élève français, l'équivalent des GCSE, ce sont les bulletins de seconde et de première. Une seconde moyenne se voit.
Ensuite, tous les lycées ne sont pas inscrits chez UCAS. Sur The Student Room, des candidats venus de lycées français racontent avoir déposé leur dossier en candidat individuel, avec un professeur référent qui envoie sa référence par le lien reçu de UCAS. C'est faisable, mais il faut que ce professeur sache écrire en anglais et sache ce qu'est une prédiction de note.
Choisir un college, ou laisser faire
On candidate à une université, mais on est recruté par un college. Les familles passent souvent des semaines sur ce choix. Les chiffres publiés incitent à relativiser.
À Oxford, une candidature sans college désigné, l'open application, est attribuée automatiquement à un college qui a reçu peu de candidatures directes dans la matière. Surtout, les colleges trop demandés doivent céder une partie de leurs candidats aux autres. En informatique, 28,2 % des offres du cycle 2025 étaient des offres « ouvertes » ou venaient d'un autre college que le premier. En PPE, 127 candidats présélectionnés ont été réaffectés.
À Cambridge, le mécanisme s'appelle le winter pool. Environ 18 % des dossiers d'octobre 2025 y ont été placés, et en janvier 2026, 1 060 candidats du pool, à peu près un sur quatre, ont reçu une offre d'un college auquel ils n'avaient pas postulé.
Je conseille donc de choisir un college pour des raisons de vie, et pas pour une stratégie supposée. Un point pratique, en revanche, est à vérifier avant de choisir à Cambridge : le format de l'entretien dépend du college. King's et Churchill font venir tous leurs candidats sur place, y compris ceux qui vivent à l'étranger, quand Sidney Sussex, Trinity Hall ou Christ's interrogent en ligne les candidats hors du Royaume-Uni. Pour un élève à Singapour ou à Dubaï, un aller-retour en décembre au milieu du premier trimestre de terminale n'est pas anodin.
L'entretien de décembre
Oxford le décrit comme une conversation de travail sur la matière, proche d'un tutorial, menée en général par deux enseignants. Ses entretiens se tiennent en ligne, début et mi-décembre, et ne peuvent pas être déplacés. En mathématiques, un candidat a une ou deux séances d'environ 25 minutes dans son premier college et au moins une dans un autre.
Le document PPE d'Oxford va plus loin que la plupart des pages officielles. Chaque entretien y est noté sur 100 : au-dessus de 70, l'admission est probable, et la plupart des admis ont plus de 65. Les enseignants cherchent quatre choses : la compréhension, qui passe par l'écoute et la capacité à reformuler l'idée d'un autre ; la souplesse intellectuelle, c'est-à-dire accepter une objection et changer d'avis ; le raisonnement critique ; la clarté. À Cambridge, la page consacrée au bac prévient que les entretiens d'informatique, d'économie et de sciences naturelles comporteront probablement des questions de mathématiques.
Les récits de candidats sur The Student Room se ressemblent beaucoup. Beaucoup sortent persuadés d'avoir échoué et reçoivent pourtant une offre. Ceux qui ont été admis répètent que les enseignants donnent des indications en cours de route et ne s'attendent pas à ce qu'on trouve tout seul, et que ce qui les a sauvés, c'est d'avoir réfléchi à voix haute.
Ce que l'école française ne prépare pas
C'est, à mon sens, l'écart le plus profond entre les deux systèmes. Le lycée leur apprend à rendre une copie aboutie et à présenter un oral préparé, le grand oral compris. Il ne leur apprend presque jamais à chercher devant quelqu'un. Face à un problème inconnu, le bon élève français se tait, cherche dans sa tête, et ne parle que lorsqu'il a la réponse. L'enseignant d'Oxford, lui, ne voit qu'un silence. L'institut de mathématiques d'Oxford le dit sans fioriture : si le candidat ne dit rien, on ne peut pas savoir ce qu'il pense.
Le second réflexe à corriger, c'est la défense. Un élève habitué à la correction d'une copie vit l'objection comme une faute. À l'entretien, l'objection est une invitation : l'enseignant veut voir si l'élève l'intègre et repart. Celui qui s'arc-boute sur sa première idée perd des points sur la souplesse, même s'il avait raison au départ.
Cela se travaille, et pas en une semaine. L'entraînement utile ressemble à l'épreuve : chercher à voix haute, en anglais, des problèmes jamais vus, avec quelqu'un qui interrompt comme le ferait un tutor, glisse une piste au milieu et demande pourquoi on abandonne une idée. Ce n'est confortable pour aucun élève au début. L'objectif est qu'il découvre qu'on peut se tromper devant quelqu'un sans que ce soit une catastrophe ; c'est ce qui change le plus l'entretien.
Les taux d'admission ne se ressemblent pas d'une matière à l'autre
Entre l'informatique et les langues, le rapport est de un à sept. Oxford publie ses chiffres en candidats par place, en moyenne sur trois ans (2023 à 2025) : 18,8 en économie et gestion, 14,8 en informatique, 10,4 en mathématiques. Sur le seul cycle 2025, l'université a reçu 23 329 candidatures et fait 3 891 offres. En PPE, sur 1 885 candidats, 681 ont été convoqués à l'entretien et 261 ont reçu une offre.
Je ne conseille jamais de choisir une matière pour son taux. Un dossier construit autour d'une matière qu'on n'aime pas s'effondre à l'entretien. Mais un élève bilingue qui hésite sincèrement entre l'économie et une licence de langues et d'histoire doit savoir que les deux portes n'ont pas la même largeur.
Exemple : la campagne pour la rentrée 2027.
Dossier UCAS pour Oxford et Cambridge avant le 15 octobre 2026 à 18 h, heure de Londres. Tests d'admission du 12 au 16 octobre 2026. Entretiens d'Oxford en ligne début et mi-décembre ; à Cambridge, du 30 novembre au 16 décembre 2026 à Christ's, du 4 au 18 décembre à Trinity Hall, la semaine du 7 décembre à King's. Réponses d'Oxford le 12 janvier 2027.
Frais de scolarité pour un étudiant au tarif international, entrée 2027 : à Cambridge, 30 798 £ en lettres, droit et économie, 34 356 £ en mathématiques, 46 872 £ en sciences et ingénierie, 70 554 £ en médecine, auxquels s'ajoute une contribution au college, variable selon le college. Oxford publie sa grille par filière sur sa page « Course fees ». Un élève français ne paie pas toujours ce tarif international : les cas où il peut prétendre au tarif britannique, et celui de la famille arrivée à Londres après 2021, sont dans Étudier au Royaume-Uni après le bac.
Le calendrier qui fonctionne
Pour un élève qui vise l'automne de terminale, tout se décide plus tôt qu'on ne le pense. Les bulletins de seconde et de première sont déjà dans le dossier. Le test se prépare l'été qui précède la terminale. Le personal statement s'écrit pendant ce même été, et il ne compte que si l'élève y parle de la matière plutôt que de lui ; j'en détaille la méthode dans le personal statement UCAS. L'entraînement à l'entretien, enfin, commence au plus tard en octobre, juste après le test, et gagne à commencer avant.
C'est le travail que nous faisons chez Carmine avec la vingtaine de familles que nous suivons chaque année : vérifier que les notes visées sont réalistes, choisir la matière et les cinq vœux UCAS, préparer le lycée à la référence, puis entraîner l'élève au raisonnement à voix haute jusqu'à ce qu'il ne craigne plus le silence. Le détail de notre accompagnement des admissions est sur sa page, et vous pouvez nous écrire depuis la page de contact.