Une mutation à l'étranger, et la question tombe : lycée français ou école internationale ? Quand il n'y a pas de lycée français sur place, ou qu'il est complet, l'élève passe souvent à l'IB. Les familles s'inquiètent du niveau. À tort, en général : un bon élève du système français s'adapte bien. Ce qui demande de l'attention, ce sont les choix que l'IB impose très tôt, et qui décident des études possibles ensuite.
Ce qui change pour un élève français
L'IB enseigne autrement. Les cours font plus de place aux projets, à la recherche, à l'oral et au travail en groupe ; l'évaluation mêle examens finaux et travaux notés en cours d'année. Un élève français, habitué aux devoirs sur table et à la rédaction rigoureuse, a souvent un avantage en maths et en sciences. Il découvre en revanche l'écriture argumentée en anglais, la gestion de longs travaux personnels, et une plus grande autonomie dans l'organisation.
La langue est le premier obstacle. Un élève qui arrive en MYP ou en Diploma Programme sans anglais solide devra le travailler intensément, d'autant que la plupart des matières sont enseignées et évaluées en anglais.
Le Diploma Programme : six matières, et des choix qui engagent
Les deux dernières années, le Diploma Programme, reposent sur six matières, dont trois ou quatre en niveau supérieur et les autres en niveau standard, plus un tronc commun : la théorie de la connaissance, un mémoire de recherche et un programme d'activités. Chaque matière est notée sur 7, le tronc commun rapporte jusqu'à 3 points : le maximum est de 45, et il faut au moins 24 points pour obtenir le diplôme.
Le point décisif est le choix des matières en niveau supérieur, et en particulier des maths. L'IB propose deux cours de mathématiques, Analysis and Approaches et Applications and Interpretation, chacun en niveau standard ou supérieur. Les universités sélectives ne les traitent pas de la même façon. Cambridge exige le cours Analysis and Approaches en niveau supérieur pour ses études de maths. ETH Zurich demande, pour une admission sans examen, les maths en niveau supérieur, une science en niveau supérieur et 38 points sur 42 hors points du tronc commun.
Le réflexe à avoir. Avant de choisir les matières du Diploma Programme, regarder les conditions des universités visées, formation par formation. Un choix de maths en niveau standard, fait par prudence à 16 ans, peut fermer une filière scientifique ou d'économie deux ans plus tard.
Garder une porte ouverte vers la France
Un élève qui pense revenir en France pour ses études doit garder deux choses : un français écrit solide, et des maths au niveau supérieur s'il vise une filière scientifique ou une prépa. Les formations françaises acceptent l'IB, mais la prépa reste une voie moins naturelle pour un élève de l'IB, comme je l'explique dans IB ou bac français. Si le retour se fait avant la fin du lycée, le passage inverse demande sa propre préparation : voir Passer de l'IB au système français.
Chez Carmine, nous aidons les familles à choisir l'école à l'étranger et, au moment du Diploma Programme, les matières qui gardent ouvertes les études visées. Pour les maths, je suis les élèves de l'IB en cours particuliers en ligne, en anglais ou en français.