Chaque année, des élèves de prépa se posent la même question, souvent en décembre de leur première année : « Et si je partais à l'EPFL ? » Certains découvrent que la prépa ne leur convient pas, d'autres veulent simplement un cadre différent. La réponse existe, mais elle n'est pas celle qu'ils imaginent. L'EPFL n'a pas de voie réservée aux élèves de prépa, et l'une des portes d'entrée les plus connues leur est fermée.
La porte fermée : le cours de mathématiques spéciales
Le cours de mathématiques spéciales, l'année préparatoire de l'EPFL, est souvent présenté comme la voie de secours des candidats qui n'ont pas la moyenne demandée. L'EPFL l'écrit pourtant clairement : une personne qui a déjà commencé ou terminé des études supérieures, ou une formation préparatoire, ne peut en principe pas y être admise. Une année de prépa suffit à fermer cette porte.
L'examen d'entrée de l'EPFL n'est pas une solution non plus pour la plupart de ces élèves : ceux qui ne peuvent pas être admis à cause d'études supérieures antérieures ne peuvent pas s'y inscrire.
Première porte : l'admission en deuxième année de bachelor
L'EPFL prévoit une admission en deuxième année pour les candidats qui ont réussi au moins une année d'études dans une filière universitaire équivalente à celles qu'elle enseigne. Trois conditions l'encadrent :
- Remplir aussi les conditions d'admission en première année. Pour un bachelier français, cela veut dire la moyenne générale et les matières exigées au bac, détaillées dans EPFL avec un bac français.
- Rester dans un domaine proche. L'admission en deuxième année est accordée pour une filière précise, proche de celle déjà commencée, et un changement de filière n'est en principe pas possible ensuite.
- Passer par l'évaluation du dossier. Après examen, le candidat peut être admis en première année ou en deuxième année, avec ou sans restrictions.
Un élève de MPSI qui a eu son bac avec la moyenne exigée peut donc tenter une entrée directe en deuxième année de génie mécanique ou de physique. S'il n'avait pas cette moyenne au bac, la prépa ne la remplace pas. Les études se font en français, avec un niveau B2 exigé et C1 recommandé.
Un point de calendrier. Depuis 2025, l'EPFL limite à 3 000 le nombre d'étudiants en première année de bachelor. Les titulaires d'un diplôme de fin d'études d'un pays de l'Union européenne sont admis début août dans la limite des places, classés selon leur moyenne. Les dates de candidature se vérifient chaque année sur le site de l'EPFL.
Seconde porte : la grande école, puis le master à l'EPFL
Pour un élève qui réussit en prépa, la voie la plus solide passe souvent par une grande école française, puis par l'EPFL en master. Deux doubles diplômes l'organisent. À Polytechnique, un élève qui a validé la troisième année du cycle polytechnicien peut candidater à presque tous les masters de l'EPFL, et obtient le diplôme d'ingénieur de l'X et le master de l'EPFL. À CentraleSupélec, un élève en deuxième année du cycle ingénieur peut faire de même, avec quelques exceptions comme les mathématiques ou l'architecture.
Cette voie a un avantage décisif : elle ne demande pas de renoncer à la prépa. Elle demande en revanche d'y réussir, puis d'être sélectionné par son école.
Quelle porte choisir
Tout dépend de ce que l'élève vit en prépa. S'il y réussit et s'y plaît, mieux vaut viser les concours et le master à l'EPFL : c'est la voie la plus sûre et la plus valorisée. S'il souffre et que la prépa ne lui correspond pas, la deuxième année de bachelor est une option réelle, à condition d'avoir eu au bac la moyenne exigée et de rester dans un domaine proche. Dans les deux cas, la décision se prend tôt dans l'année, pas en juin.
Ce sont des arbitrages que nous aidons les familles à faire chez Carmine. Et pour un élève qui hésite déjà en terminale entre prépa et EPFL, les moyennes des admis en prépa sont détaillées dans Quelle moyenne pour une MPSI. Pour les maths de prépa, je prends les élèves en cours particuliers.