Les universités américaines demandent un score au SAT ou à l'ACT, au choix du candidat. La plupart des élèves de lycée français ne se posent pas la question et passent le SAT, parce que c'est celui dont on parle. C'est souvent le bon choix, mais pas toujours, et la question mérite une heure de réflexion avant d'y consacrer des mois de préparation.
SAT ou ACT : les universités n'ont pas de préférence
Les universités le disent en toutes lettres. Stanford n'a pas d'examen préféré, Yale considère les deux à égalité, Dartmouth n'affiche aucune préférence, Harvard demande « le SAT ou l'ACT ». Le choix se fait donc sur un seul critère : lequel des deux permettra à cet élève d'obtenir le meilleur score.
Deux tests qui ne demandent pas le même rythme
Les deux examens ont changé récemment. Le SAT est devenu numérique et adaptatif : 98 questions en 2 h 14, en deux sections, Reading and Writing puis Math, chacune en deux modules dont le second s'ajuste au résultat du premier. Une calculatrice graphique, Desmos, est intégrée à l'application pour toute la partie maths.
L'ACT a été raccourci en 2025, et la version nouvelle s'applique à toutes les sessions internationales depuis septembre 2025. Le score composite, sur 36, ne compte plus que trois épreuves : English (50 questions en 35 minutes), Math (45 en 50 minutes) et Reading (36 en 40 minutes), soit 131 questions en 125 minutes. La partie Science est devenue optionnelle ; elle donne un score séparé.
| SAT | ACT (sans Science) | |
|---|---|---|
| Questions | 98 | 131 |
| Durée | 2 h 14 | 2 h 05 |
| Temps moyen par question | environ 82 secondes | environ 57 secondes |
| Échelle | 400 à 1600 | 1 à 36 |
| Hors des États-Unis | Sur ordinateur, en centre | Sur ordinateur, en centre |
Le temps moyen par question est notre calcul, à partir des chiffres officiels. L'écart est la différence qui compte le plus pour un élève de lycée français : il lit en anglais moins vite qu'un Américain, et l'ACT, qui laisse environ 30 % de temps en moins par question, le pénalise davantage. À l'inverse, un élève bilingue, rapide et à l'aise avec les questions directes peut y gagner.
SAT ACT conversion : la table officielle
Le College Board et ACT ont publié ensemble, en 2018, une table de concordance entre les deux scores. Elle n'a pas été mise à jour depuis, ni pour le SAT numérique ni pour le nouvel ACT, mais c'est la seule table officielle.
| ACT | SAT |
|---|---|
| 36 | 1570 à 1600 |
| 35 | 1530 à 1560 |
| 34 | 1490 à 1520 |
| 33 | 1450 à 1480 |
| 32 | 1420 à 1440 |
| 30 | 1360 à 1380 |
| 28 | 1300 à 1320 |
Passer l'un ou l'autre depuis la France
Hors des États-Unis, les deux se passent sur ordinateur dans un centre agréé. Le SAT a six sessions en 2026-2027 : 3 octobre, 7 novembre et 5 décembre 2026, 6 mars, 1er mai et 5 juin 2027. L'ACT international en propose sept, du 5 septembre 2026 au 9-10 juillet 2027, la plupart sur deux jours. La liste des centres SAT en France se consulte sur le site du College Board, et au 3 octobre 2026, plusieurs centres parisiens affichaient déjà complet pour novembre et décembre. Pour l'ACT, le centre se choisit au moment de l'inscription.
Tarifs et dates 2026-2027. SAT hors des États-Unis : 68 $ d'inscription plus 43 $ de frais internationaux, soit 111 $ (tarifs valables jusqu'en juin 2027). ACT international : 188,50 $, ou 198,50 $ avec Science. Dates et prix publiés par le College Board et par ACT, relevés en octobre 2026.
Comment décider
La méthode la plus sûre : un test blanc complet de chacun, dans les conditions réelles, à quelques jours d'intervalle. Le SAT en propose dans l'application Bluebook, l'ACT sur son site. On compare les deux scores avec la table de concordance, et on regarde surtout où l'élève a manqué de temps. Une fois le choix fait, on s'y tient : préparer les deux en parallèle disperse le travail.
Pour les maths, que l'élève passe le SAT ou l'ACT, je le prépare en cours particuliers, et Summit, notre plateforme d'entraînement au SAT numérique, est en accès libre avec nos autres outils gratuits. Pour savoir quel score viser selon les universités, voir Quel score au SAT viser.