Le Concours général a une particularité que beaucoup de familles découvrent trop tard : on ne s'y inscrit pas. C'est le professeur de maths qui propose l'élève, et le lycée qui l'inscrit. Un élève très fort mais discret, ou arrivé en cours de scolarité, peut passer à côté par simple oubli.
C'est aussi l'épreuve de maths la plus exigeante qu'un lycéen français puisse passer. Cinq heures, quelques exercices longs, une copie jugée autant sur la rédaction que sur les résultats. Le préparer sérieusement fait progresser un élève bien au-delà du concours. Le prix, lui, ne joue pas toujours le rôle qu'on imagine dans un dossier, pour une raison de calendrier que je détaille plus bas.
Le Concours général de maths, c'est quoi ?
Le Concours général des lycées distingue chaque année les meilleurs élèves de première et de terminale dans une trentaine de disciplines. En maths, il concerne les élèves de terminale de la voie générale qui suivent la spécialité mathématiques. L'épreuve dure cinq heures et a lieu en mars.
Le sujet 2025 donne une bonne idée de l'esprit : trois exercices indépendants, dont le premier définit une « addition » entre les points d'une parabole, puis demande d'en démontrer les propriétés et d'étudier une suite de points construite avec elle. Rien n'y dépasse le programme de terminale. Mais l'élève doit manipuler un objet qu'il n'a jamais vu, enchaîner des démonstrations sur plusieurs pages et tenir cinq heures. L'en-tête du sujet le précise d'ailleurs : la clarté et la précision de la rédaction comptent dans l'appréciation de la copie.
Concours général : l'inscription passe par le professeur
Depuis l'arrêté du 27 août 2025, ce sont les professeurs des disciplines ouvertes au concours qui proposent la candidature de leurs élèves à la direction du lycée. Le nombre de candidats est plafonné à 10 % des élèves qui suivent la discipline dans l'établissement, avec un minimum de deux. Dans un lycée qui compte 150 élèves en spécialité maths en terminale, cela fait quinze places.
Les lycées français à l'étranger homologués pour le cycle terminal participent aussi. Pour une famille expatriée, c'est une occasion de se mesurer aux meilleurs élèves de France sans quitter son lycée.
Pour les parents, le calendrier commence donc plus tôt qu'on ne croit : si votre enfant a le niveau et l'envie, il faut que son professeur le sache avant les inscriptions, qui se font à la fin de l'automne. Un élève qui a déjà montré son goût pour les problèmes difficiles, par exemple aux olympiades de première, se fait remarquer bien plus facilement qu'un élève qui a seulement de très bonnes notes.
Exemple : la session 2026. Les lycées inscrivaient leurs candidats sur l'application Cyclades du 26 novembre au 15 décembre 2025. Les épreuves se sont tenues entre le 16 et le 27 mars 2026, toutes à partir de midi, heure de Paris. Le calendrier de chaque session paraît au Bulletin officiel à l'automne.
Depuis 2026, il existe aussi un Concours général du collège, ouvert aux élèves de troisième. Une des cinq disciplines porte sur les mathématiques et les sciences, en résolution de problèmes, dans une épreuve écrite de deux heures trente. Les lauréats y sont distingués académie par académie. C'est une première marche intéressante pour un collégien qui fait déjà des olympiades de quatrième.
Concours général de maths : comment s'y préparer
Les sujets des sessions passées et les rapports de jury sont publiés sur éduscol. Ce sont les seuls documents dont j'ai besoin pour préparer un élève, et je les utilise ainsi :
- Commencer en première. Un élève de première peut déjà traiter une partie des exercices des anciens sujets, surtout en arithmétique et en géométrie. Attendre la terminale laisse à peine six mois, en pleine année de bac : c'est trop court.
- Travailler exercice par exercice, puis en temps réel. D'abord un exercice complet par semaine, cherché sans limite de temps. Ensuite, au moins deux sujets entiers en cinq heures, pour apprendre à gérer la fatigue et à choisir ce qu'on laisse de côté.
- Lire les rapports de jury. Ils disent ce qui a coûté des points aux bons candidats : une hypothèse oubliée, une récurrence mal posée, un cas particulier présenté comme une preuve.
- Faire relire chaque copie. Sur une épreuve de cinq heures, la moitié du progrès se fait à la relecture, en voyant où le raisonnement a sauté une étape.
Les olympiades de première sont le meilleur entraînement en amont : même goût pour les énoncés ouverts, sur un format plus court. J'ai détaillé cette progression dans Préparer les olympiades de maths, et les problèmes d'annales sont rangés par difficulté dans Fields, notre outil gratuit.
Concours général : ce qu'un prix change
Dans chaque discipline, le jury peut attribuer trois prix, cinq accessits et dix mentions au plus. En maths, cela fait au maximum dix-huit lauréats pour toute la France et les lycées français du monde. Chaque année, toutes disciplines confondues, près de 150 élèves et apprentis sont récompensés. Un prix, un accessit ou même une mention place donc un élève tout en haut de sa génération, et les professeurs de prépa comme les écoles d'ingénieurs savent le lire.
Il y a pourtant un décalage que les familles voient rarement venir. L'épreuve de maths a lieu en mars de terminale, et le palmarès tombe à la fin de l'année scolaire. À ce moment-là, les vœux Parcoursup sont confirmés depuis longtemps et les candidatures au Royaume-Uni ou aux États-Unis sont jouées. Le prix arrive après le dossier.
Ce qui entre dans le dossier, c'est la sélection. Avoir été présenté au Concours général par son lycée se mentionne dans la rubrique Activités et centres d'intérêt de Parcoursup, qui reste en général modifiable jusqu'au début avril, donc après les épreuves, et se raconte dans une candidature à l'étranger, à condition d'expliquer en une phrase ce qu'est le concours. Le prix, lui, servira plus tard : une candidature après une année de césure, un entretien d'école, un dossier de master. J'ai détaillé la façon de présenter ce type de distinction dans Olympiades de maths et dossier Parcoursup.
Ce que je fais avec un élève qui vise le Concours général
Je ne prépare jamais un élève au seul Concours général. Je le prépare à chercher longtemps et à rédiger juste, ce qui sert le jour de l'épreuve, puis en prépa, puis dans n'importe quel test d'admission en maths, du TMUA de Cambridge aux épreuves des écoles. Le concours devient une étape dans un parcours qui commence souvent en quatrième avec les olympiades.
En cours particuliers, cela veut dire : choisir les sujets d'annales au bon moment, relire chaque copie, et parler avec la famille du calendrier, y compris du moment où il faut faire savoir au professeur que l'élève est candidat. Et pour les familles qui préparent une candidature sélective, en France ou à l'étranger, Carmine relie ce travail au dossier, pour que chaque distinction arrive au bon endroit et au bon moment.